“乌鸦饿得凄鸣……豺狼在遥远的山脊哀号。”
——《哈拉尔国王萨迦》
评价维京时代时,我们的衡量标准通常都是这个时代对其他文化的影响。我们认为维京时代是一个充斥着毁灭行径的时代,比如大肆抢掠修道院,侵占盎格鲁-撒克逊统治下英格兰的大片土地,还有在爱尔兰和法兰克帝国大肆破坏的行为,不过维京时代也有其创新的一面,包括在冰岛和格陵兰岛建立殖民地,在诺曼底建立新的公国,还有都柏林及约克等大规模贸易城市的兴起,以及俄罗斯建立第一个中央集权政权等。然而不管我们从毁灭还是创新的角度来评价维京时代,我们所关注的都只是维京文化对其他文化的影响,却忽略了这个时代对维京文化的故土,即对北欧的影响。
其中最显著的影响就是维京时代给北欧带来了大量的战利品,包括钱币、银器、金属及奴隶等,数量多到令人难以置信。据法兰克人留下的记录,单9世纪这100年里法兰克帝国就给维京人进献了重约4.5万磅的白银,但这在维京人掠走的所有财物中只占了三分之一。
10世纪时北欧的收入更为可观。当时英格兰处于盎格鲁-撒克逊人统治时期,那时的统治者“决策无方者”埃塞尔雷德(号称“邪恶顾问”)为了贿赂维京人,给他们送去了重达1.8万磅的白银,大约值4000万英国银便士,引起了国内人民对埃塞尔雷德的反抗。
除了从英格兰来的大量白银外,维京人还通过劫掠从爱尔兰及两个法兰克王国得到了大量白银。除此之外,维京人同格陵兰、拜占庭等地之间的贸易往来也给北欧带来了大量的白银。大量贵金属涌入北欧,北欧人开始摒弃以往的物物交换,货币经济得到发展,促进了斯堪的纳维亚半岛与北欧市场的进一步融合。在北欧一些规模较大的贸易中心,如海泽比和比尔卡,维京人开始根据法兰克、拜占庭或者盎格鲁-撒克逊人的钱币来铸造自己的钱币。
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