莫比尔市的退役少校彭德尔登·塔尔博特先生带着他的女儿莉迪亚小姐来到华盛顿小住。他们挑了离最僻静的大道五十码远近的一家公寓住下。这是一座老式的砖木结构的房子，有高高的白色圆柱门廊。院子里有颇有气派的刺槐和榆树遮荫，还有一株梓树，到了季节向草地洒下粉红和白色的花瓣。沿着篱笆和通道是高高的黄杨树丛。正是这地方的南方格调和风貌让塔尔博特父女赏心悦目。

他们在这座僻静而舒适的公寓里租下几间房，其中包括一间作为塔尔博特少校的书房，好让他来完成他的著作的最后几章。那本书名为《亚拉巴马军队、法官与律师的轶事与回忆录》。

塔尔博特少校属于古老的南方，在他的眼里，当今的世事了无兴趣且一无是处。他的心思留在南北战争以前的时期，那时候塔尔博特家有几千英亩上好的棉田，由奴隶去耕种；他的府第不时举行富丽堂皇的招待会，宾客全属南方的上层人物。也正是那个时代，给他带来了往日的尊严、一丝不苟的态度、古板的礼节，以及（你不妨想象）当时的全部服饰。

那些服装肯定不是五十年内缝制的。少校的个子很高，可是每当他行他称之为鞠躬的屈膝礼时，他的长军大衣的下摆总会扫着地板。他的长外套即使在华盛顿仍引人注目，尽管首都的人早已不再嘲弄来自南方的众议员的束腰长外衣和宽边礼帽了。公寓里的一个房客为之命名“笋瓜神父”，因为那件外套确实是高腰宽下摆。

这位少校穿着古怪的服装，宽阔的打褶的衬衣胸部，小小的黑色蝴蝶领结老是歪在一边，在瓦德曼太太的这座爱挑剔的公寓里，连人带服装既惹人笑又讨人欢喜。房客中有些在百货商店当雇员的年轻人常常同他“寻开心”，让他讲他最心爱的话题——可爱的南方的历史和传统。他谈话中随时引用《轶事与回忆录》中的材料。可是那些年轻人总是小心翼翼地不让他看出他们的意图，因为尽管他已是六十八岁高龄，要是他的灰眼珠死死地盯住你，哪怕是胆子最大的人也会坐立不安。

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